Rhabarber anbauen: ein zäher Wurzelstock, der dich ein Jahrzehnt versorgt

Rhabarber kommt einer Pflanz-und-vergiss-Kultur so nahe, wie es der Garten zulässt. Setz einen einzigen Wurzelstock, gib ihm ein Jahr zum Einwachsen, und er kommt jedes Frühjahr größer und kräftiger zurück, ein Jahrzehnt und länger, und wirft armvoll säuerliche rote Stangen ab, fast ohne dein Zutun. Für Einsteiger, die eine große Belohnung für sehr wenig Arbeit wollen, ist Rhabarber kaum zu schlagen.

Er ist eine zähe, winterharte Staude, die Kälte wegsteckt, fast nichts übel nimmt und nur einen guten Platz und etwas Geduld im ersten Jahr verlangt. Es gibt wirklich nur eine harte Regel und ein Stück Zurückhaltung zu lernen, und hast du beides, macht Rhabarber jahrelang still seine Arbeit. Eine wirklich einsteigerfreundliche Kultur, die lange nach dem Pflanzen weitergibt.

Warum Rhabarber anbauen

Der Hauptreiz ist der schiere Ertrag für den Aufwand. Ein einziger, einmal gepflanzter Wurzelstock gibt dir zehn Jahre und länger jedes Frühjahr eine großzügige Ernte und verlangt dafür fast nichts. Keine jährliche Aussaat, keine fummelige Pflege, kein echtes Können über das richtige Pflanzen hinaus. Wenige Kulturen geben für so wenig laufende Arbeit so viel.

Rhabarber ist außerdem eines der frühesten Dinge im Garten und trägt im Frühjahr, wenn sonst kaum etwas läuft - was ihn besonders willkommen macht. Selbst gezogene Stangen sind meist zarter und aromatischer als die müden Bunde im Laden, und wenn du einen Wurzelstock treibst, hast du süße, rosa Frühstiele Wochen vor allen anderen.

Die eine ehrliche Anmerkung ist, dass Rhabarber ein dauerhaftes, recht großes Stück Boden belegt und im ersten Jahr nichts Nützliches tut, denn ernten darfst du dann nicht. Bei winzigem Platz ist das abzuwägen. Aber für die meisten Gärten mit einer freien Ecke ist es ein leichtes Ja.

Die Sorte wählen

Rhabarber wird aus einem Wurzelstock gezogen, also einem ruhenden Wurzel- und Knospenstück einer etablierten Pflanze. Aus Samen geht es auch, aber die Ergebnisse schwanken und dauern - einen benannten Wurzelstock zu kaufen ist der vernünftige Weg und das, was die meisten tun.

Sorten unterscheiden sich vor allem in Farbe, Zartheit und Zeitpunkt. Manche werden für ihre tiefroten Stangen geschätzt, die schön aussehen und gut kochen, andere sind grüner, tragen aber oft reicher. Es gibt frühe Sorten - die wählst du, wenn du für die frühesten Stiele treiben willst - und spätere, die die Saison verlängern. Für die erste Pflanze reicht eine verlässliche, bekannte Sorte mit gutem Ruf für Geschmack und Farbe.

Achte beim Kauf auf ein gesundes, festes Stück mit einer oder mehreren kräftigen Knospen, auch Augen genannt. Ein guter Wurzelstock bringt dich stark ins Rennen, und weil die Pflanze jahrelang bleibt, lohnt sich eine anständige Wahl.

Pflanzen und Start

Rhabarber wird als ruhender Wurzelstock gepflanzt, idealerweise in der kühleren Jahreszeit, wenn er nicht aktiv wächst. Weil er ein Jahrzehnt bleibt, wähl den Platz langfristig: eine offene, sonnige oder leicht schattierte Lage mit nährstoffreichem, gut durchlässigem Boden, der im Winter nicht nass steht.

Bereite den Grund großzügig vor und arbeite reichlich gut verrottete organische Substanz ein, denn Rhabarber ist ein hungriger Zeitgenosse, der einen fetten, fruchtbaren Wurzelraum schätzt. Pflanze den Wurzelstock so, dass die oberen Knospen auf oder knapp über Bodenhöhe sitzen - zu tief vergraben kann er faulen, lass die Triebspitzen also lieber gerade sichtbar. Andrücken, gießen und Raum geben, denn eine etablierte Pflanze wird breit und blattreich.

Und nun die entscheidende Regel des ersten Jahres: im ersten Jahr überhaupt keine Stangen ernten. So verlockend die ersten Stiele sind - die Pflanze braucht ihre ganze erste Saison, um ein kräftiges Wurzelsystem aufzubauen, und frühes Ziehen raubt ihr das. Lass alle Blätter wachsen und den Wurzelstock füttern und bewundere ihn einfach. Deine Geduld im ersten Jahr zahlt sich in den folgenden vielfach aus.

Wo anbauen

Rhabarber ist eine Freiland-Staude für den Boden, die ein dauerhaftes Zuhause will - für die lange Sicht ist er keine Topfkultur, denn die Wurzelstöcke werden groß und brauchen beständigen Grund, um jahrelang zu gedeihen. Eine eigene Gartenecke passt ihm am besten.

Er ist bemerkenswert winterhart und kommt mit kalten Wintern gut zurecht; er profitiert sogar von einer Kältephase, die kräftiges Frühjahrswachstum auslöst. Er duldet etwas Schatten und ist damit ein guter Kandidat für eine Stelle, die für sonnenliebendes Gemüse zu dunkel ist, trägt aber mit einem fairen Anteil Licht am besten. Gute Drainage zählt mehr als alles andere, denn ein Wurzelstock, der über Winter in staunassem Boden steht, ist das Wahrscheinlichste, was fault und ausfällt.

Weil er Platz braucht und jahrelang bleibt, setz ihn dorthin, wo er Kulturen im Fruchtwechsel nicht im Weg steht - idealerweise an den Rand eines Beetstücks oder in ein Dauerbeet, wo er sich ungestört ausbreiten und setzen kann.

Die tägliche Pflege

Rhabarber ist erfreulich anspruchslos, und seine Pflege läuft auf ein paar einfache saisonale Gewohnheiten hinaus. Er ist hungrig und durstig und schätzt jedes Jahr einen großzügigen Mulch aus gut verrotteter organischer Substanz rund um den Wurzelstock, so aufgebracht, dass er die Wurzeln füttert, ohne die Mittelknospen zu ersticken. Diese jährliche Gabe hält den Wurzelstock wüchsig und die Stangen am Kommen.

Gieße in Trockenphasen, besonders im Sommer, denn eine Rhabarberpflanze trägt viele große Blätter und verliert schnell Feuchtigkeit; eine trockene, gestresste Pflanze bringt weniger und dünnere Stangen. Über Düngen und Gießen hinaus hältst du die Umgebung unkrautfrei, damit die Pflanze nicht um Feuchtigkeit und Nährstoffe konkurriert.

Im Sommer schiebt die Pflanze womöglich einen hohen Blütenstiel, oft ein Zeichen von Stress oder schlicht von Alter. Am besten schneidest du diesen Blütenstand an der Basis heraus, sobald du ihn siehst, denn Blühen und Samenbildung lenken Energie weg von den Stangen, die du eigentlich willst. Ansonsten versorgt sich Rhabarber wirklich selbst, und nach einigen Jahren kannst du einen großen, verfilzten Wurzelstock im Winter ausheben und teilen, um ihn produktiv zu halten.

Typische Probleme und Schädlinge

Rhabarber gehört zu den problemlosesten Kulturen überhaupt, ernste Schädlinge und Krankheiten sind selten. Sein kräftiges Laub ist für die meisten Fressfeinde unattraktiv - mit ein Grund, warum er so einfach ist.

Das häufigste Problem ist Wurzelstockfäule, verursacht dadurch, dass der Wurzelstock in nassem, schlecht drainiertem Boden sitzt, wodurch die Basis weich und braun wird und die Pflanze sterben kann. Vorbeugung liegt ganz bei Standort und Pflanzung: durchlässigen Grund wählen, den Wurzelstock nicht zu tief setzen und ihn nie in winterlicher Staunässe stehen lassen. Machst du das beim Pflanzen richtig, umgehst du das Problem nahezu vollständig.

Das andere Gängige ist das Schossen, wenn die Pflanze einen Blütenstiel schiebt, meist bei heißem trockenem Wetter oder mit zunehmendem Alter. Das ist keine Krankheit - schneide den Blütenstiel schlicht an der Basis heraus, um die Energie zurück in die Stangen zu lenken. Schnecken knabbern im Frühjahr am jungen Austrieb, richten aber selten dauerhaften Schaden an. Insgesamt gibt dir eine gut platzierte Rhabarberpflanze jahrelang leichte Ernten mit sehr wenig zu managen.

Ernten

Rhabarber zu ernten ist einfach und, richtig gemacht, sogar gut für die Pflanze. Ab dem zweiten Jahr erntest du die Stangen, wenn sie eine anständige Länge haben und noch fest und glänzend sind. Die richtige Technik: Greif eine Stange weit unten nahe der Basis und zieh sie mit einer sanften Drehbewegung ab, sodass sie sauber vom Wurzelstock kommt. Schneide die Stangen nicht mit dem Messer - ein zurückbleibender Stummel kann in den Wurzelstock zurückfaulen, während ein sauberes Drehen-und-Ziehen die Pflanze ordentlich und gesund lässt.

Verwende ausschließlich die Stangen. Die großen Blätter oben an jeder Stange sind nicht zum Essen und gehören abgetrennt und entsorgt oder kompostiert; essbar ist allein der Stiel. Das ist beim Rhabarber Standard und nichts, worüber man sich Sorgen machen muss, wenn man es weiß - Blatt einfach abknicken oder abschneiden und den Stiel behalten.

Ernte stetig durchs Frühjahr bis in den Frühsommer, hör dann aber auf zu ziehen und lass mehrere Stangen stehen. Wie bei der Regel fürs erste Jahr lässt diese laufende Zurückhaltung die Pflanze sich erholen und Kraft fürs Folgejahr aufbauen. Räume eine Pflanze nie völlig kahl - lass immer einige Stangen stehen, damit sie weiterwächst.

Lagern und haltbar machen

Frische Rhabarberstangen halten sich etwa eine Woche im Kühlschrank, und sie frieren ausgezeichnet ein, was den Umgang mit einer Schwemme leicht macht. Zum Einfrieren putzt und wäschst du die Stangen schlicht, schneidest sie in kurze Stücke und frierst sie roh ein - anders als viele Gemüse braucht Rhabarber kein Blanchieren, und er taut zum Kochen wunderbar auf. So eingefroren hält er Monate und verhält sich im Topf wie frischer.

Rhabarber läuft in der Küche auch beim Konservieren zur Hochform auf. Er kocht bereitwillig ein und ist ein Klassiker für Marmeladen, Kompotte und Chutneys - eine große Ernte lässt sich also in Gläser verwandeln, die das Jahr überdauern. Gedünstet und gesüßt lagert er portionsweise gut im Gefrierschrank, bereit für Desserts und Crumbles.

Weil ein gesunder Wurzelstock in seiner kurzen Saison oft mehr gibt, als man frisch essen kann, sind Einfrieren und Konservieren der natürliche Weg, die Ernte übers Jahr zu verteilen, statt Stangen in ein paar hektischen Wochen verkommen zu lassen.

Treiben für frühe Stiele

Einer der schönsten Tricks beim Rhabarber ist das Treiben, das dir die frühesten, süßesten und zartesten Stiele überhaupt bringt. Treiben heißt schlicht, einem Wurzelstock im Spätwinter das Licht zu nehmen, damit er blasse, rosa, langgezogene Stangen Wochen vor der normalen Ernte schiebt. Traditionell deckt man dafür einen ruhenden Wurzelstock mit einem hohen Eimer, einer Tonne oder einer richtigen Treibhaube aus Terrakotta ab und sperrt das Licht aus, während die Pflanze wächst.

Ohne Licht schiebt der Wurzelstock schlanke, gebleichte Stiele, die auffallend zart und weniger scharf sind als im Freien gewachsene - und sie kommen früher im Jahr, wenn kaum etwas anderes reif ist. Ein leichter Zauber, der nichts kostet außer einer Abdeckung.

Die eine Warnung: Treiben nimmt eine Pflanze stark mit. Ein getriebener Wurzelstock sollte sich danach ein bis zwei Saisons erholen dürfen, bevor er erneut getrieben wird - treib also jedes Jahr einen anderen oder denselben nur gelegentlich. Treib sparsam, dann bleiben deine Pflanzen kräftig.

Lohnt es sich?

Rhabarber verlangt sehr wenig und gibt sehr viel. Abgesehen davon, ein dauerhaftes Stück Boden zu widmen und im ersten Jahr geduldig zu sein, ist fast nichts dabei und kein echtes Können nötig. Das macht ihn zu einer der besten Kulturen für Einsteiger, die eine große, verlässliche Ernte ohne Aufhebens wollen.

Für den einmaligen Aufwand, einen guten Wurzelstock in gut drainierten Boden zu pflanzen, bekommst du ein Jahrzehnt und länger jedes Jahr zarte Frühjahrsstangen, eine frühe Ernte, wenn sonst kaum etwas reif ist, die Option des Treibens für die frühesten süßen Stiele - und eine Pflanze, die im Grunde auf sich selbst aufpasst. Hast du eine freie Ecke und kannst eine Saison warten, ist Rhabarber ungefähr so dankbar und pflegeleicht, wie Eigenanbau nur sein kann.