Birkenporling

Überblick

Der Birkenporling (Fomitopsis betulina, lange als Piptoporus betulinus geführt) ist die glatte weiße bis hellbraune Konsole, die an toten und absterbenden Birken wächst und sonst fast nirgends. Er ist einer der häufigsten Pilze der Nordwälder und einer der nützlichsten für Menschen, die kein Abendessen suchen: Er ist viel zu korkig und bitter, um ein Speisepilz zu sein, hat aber eine lange dokumentierte Geschichte als Wundauflage, Streichriemen für Rasiermesser, Feueranzündmaterial und Volksheilmittel. Er gehört außerdem zu einer der besseren Geschichten der Archäologie. Ötzi, der 5300 Jahre alte Mann, der 1991 in den Alpen gefunden wurde, trug Stücke von Birkenporling an einem Lederriemen aufgefädelt, und Forschende streiten seither darüber, wozu er sie benutzte.

Bestimmung & Aussehen

Der Fruchtkörper ist eine glatte, huf- oder nierenförmige Konsole von 5-25 cm Breite, mit einem kurzen dicken seitlichen Ansatz oder direkt mit der Seite am Stamm befestigt. Die Oberseite ist glatt, dünnhäutig und blass graubraun bis lederfarben, bei älteren Exemplaren oft rissig, mit deutlich gerundetem, eingerolltem Rand. Die Unterseite ist eine weiße Porenfläche mit sehr feinen Poren, etwa drei bis fünf je Millimeter, die mit dem Alter leicht nachdunkeln und schwach auf Druck reagieren. Das Fleisch ist weiß, dick, korkig und frisch gummiartig und trocknet hart und leicht. Er riecht schwach pilzig und schmeckt bitter. Das Sporenpulver ist weiß. Das Wachstum an Birke ist praktisch diagnostisch; diese Art ist im Wesentlichen auf Birke beschränkt, Wirtsbaum plus glatte helle Konsole plus feine weiße Poren bestimmen sie also verlässlich.

Wo er wächst

Der Birkenporling ist ein Saprotroph und schwacher Parasit der Birke, verursacht eine Braunfäule im Kernholz und fruchtet an toten stehenden Birken, gefallenen Stämmen und gestressten lebenden Bäumen. Er ist überall dort extrem häufig, wo Birken wachsen, in Europa, Nordasien und Nordamerika. Neue Konsolen bilden sich jährlich vom Spätsommer bis in den Herbst, und alte halten sich ein Jahr und länger an den Stämmen und werden hart und grau. Eine tote Birke trägt oft eine ganze Leiter von Konsolen den Stamm hinauf. Weil die Birke ein kurzlebiger Pionierbaum ist, der beim Altern eines Waldes in großer Zahl abstirbt, gehört dieser Pilz zu den wichtigsten Kräften, die sie verwerten, und ihn zu finden bedeutet meist nur, durch irgendeinen Birkenbestand mit Totholz zu gehen.

Anbau zu Hause

Es gibt keinen kommerziellen Anbau und keinen Grund dafür, denn der Fruchtkörper ist kein Lebensmittel. Als Birkenholz-Saprotroph lässt er sich im Prinzip kultivieren, und Material für Tee und Tinktur wird in der Regel wild gesammelt. Wer Birken auf seinem Grundstück hat, bei dem bringen tote stehende Birken und gefallene Stämme ihn binnen weniger Jahre von selbst hervor, und sie liegen zu lassen ist die ganze Methode. Das hat über den Pilz hinaus echten ökologischen Wert, denn stehende tote Birke trägt Spechte, Insekten und eine lange Liste weiterer Arten. Wer für Handwerk oder Tee ernten will, nimmt im Spätsommer und Herbst junge weiche Konsolen, schneidet sauber und lässt reichlich am Stamm.

Wachstumsbedingungen

Licht

Für den Pilz nicht von Belang, denn er lebt im Birkenholz und fruchtet aus dem Stamm, im Schatten wie im offenen Wald. Die einzige Voraussetzung ist tote oder absterbende Birke.

Gießen

Neue Konsolen bilden sich nach dem Regen im Spätsommer und Herbst. Einmal gebildet, sind sie zäh und überstehen trockene Witterung, härten über den Winter zu jenen hellen korkigen Scheiben aus, die ein Jahr und länger am Stamm bleiben.

Temperatur & Substrat

Die Konsolen bilden sich vor allem im Spätsommer und Herbst, etwa bei 8-20 °C, und bleiben das ganze Jahr bestehen. Das Substrat ist Birkenkernholz, tot oder absterbend, stehend oder liegend. An anderen Baumarten wächst er in der Praxis nicht.

Überlieferte & praktische Verwendungen

Dies ist kein Küchenpilz. Er ist korkig, bitter und unangenehm zu kauen, und niemand isst ihn als Speise. Was er stattdessen hat, ist eine lange Liste praktischer Verwendungen, von denen mehrere gut dokumentiert sind. Dünne Streifen des getrockneten Fleisches dienten als Streichriemen für Rasiermesser, was ihm im Englischen den Zweitnamen "razor strop fungus" gab, denn die feine Oberfläche poliert eine Klinge. Getrocknet nimmt er einen Funken auf und glimmt, er gehörte also in Feuerzeugsets. In Streifen geschnitten wurde das frische Fleisch als behelfsmäßiges Pflaster oder als Wundauflage verwendet, und er hat in Labortests tatsächlich antibakterielle Verbindungen, weshalb sich diese Praxis vermutlich hielt. Heute wird er meist als Tee oder Tinktur verwendet, hergestellt durch Simmern getrockneter Scheiben, was ein bitteres, mildes, pilzig schmeckendes Getränk ergibt.

Gesundheit & Nährwert

Der Birkenporling wurde auf Verbindungen wie Polyporensäuren, von seinem Birkenwirt stammende Betulinsäure und verschiedene Polysaccharide untersucht, und Laborarbeiten haben antibakterielle, entzündungshemmende und antiparasitäre Aktivität berichtet. Zwei Dinge sind hier gleichzeitig wahr. Die Forschung ist real und interessant, und sie besteht ganz überwiegend aus Labor- und Tierversuchen statt aus klinischer Evidenz beim Menschen, nichts daran stützt es also, diesen Pilz als Medizin zu behandeln. Der Ötzi-Bezug wird oft als Beweis angeführt, dass er vor 5300 Jahren medizinisch genutzt wurde, und das mag so gewesen sein, doch Forschende haben für das, was er trug, auch Feuermachen und andere praktische Zwecke vorgeschlagen; die ehrliche Antwort ist, dass wir es nicht wissen. Wer eine Erkrankung hat, spricht mit einer Ärztin oder einem Arzt und nicht mit einem Pilz. Kein Pilzgewebe auf eine offene Wunde legen.

Häufige Probleme

• Erwarten, dass er essbar ist - ist er nicht. Korkig, bitter und als Speise ungenießbar.
• Alte harte Konsolen ernten - ein Jahr alte Konsolen sind holzig und wenig brauchbar. Im Spätsommer und Herbst junge weiche nehmen.
• Verwechslung mit anderen Konsolen - den Wirt prüfen. Der Birkenporling ist im Wesentlichen auf Birke beschränkt, mit glatter heller Haut und sehr feinen weißen Poren.
• Ihn als Medizin behandeln - Laborbefunde sind keine klinische Evidenz, und eine echte Erkrankung mit einem Waldpilz selbst zu behandeln ist eine schlechte Idee.
• Ihn auf Wunden verwenden - eine historische Praxis und keine moderne. Sie birgt Infektionsrisiken.

Vor- & Nachteile

Vorteile

• Extrem häufig und allein über den Wirtsbaum leicht zu bestimmen.
• Handwerklich wirklich nützlich: Streichriemen, Zunder und verwandte Anwendungen.
• Interessanter Gegenstand der Laborforschung mit dokumentierter archäologischer Geschichte.
• Die Ernte hat bei zurückhaltendem Vorgehen minimale ökologische Auswirkungen.

Nachteile

• In keinem sinnvollen Sinne essbar.
• Als Tee für viele Menschen bitter und unangenehm.
• Die Gesundheitsversprechen eilen der Evidenz weit voraus.
• Alte Konsolen sind holzig und nutzlos.

Am besten geeignet für

• Bushcraft- und Traditionshandwerk-Begeisterte.
• Naturkundige, die Konsolenpilze und Totholzökologie lernen.
• Alle, die auf die Archäologie der Pilznutzung neugierig sind.

Weniger geeignet für Köche oder alle, die einen Pilz mit belegtem medizinischem Nutzen suchen.