Wegwarte

Überblick

Die Wegwarte (Cichorium intybus) ist eine zähe, fröhliche Staude der Wegränder mit himmelblauen Blüten und einer tiefen, möhrenartigen Pfahlwurzel. Diese Wurzel ist ihr eigentlicher Schatz: getrocknet und geröstet wird sie zu einem koffeinfreien Kaffeeersatz mit tiefem, leicht bitterem, kaffeeartigem Geschmack, der seit Generationen genutzt wird, besonders zu Zeiten und an Orten, an denen Kaffee knapp oder teuer war. Berühmt wurde sie in den Kaffeetraditionen Europas und der amerikanischen Südstaaten, wo geröstete Zichorie dem Kaffee beigemischt wurde, um ihn zu strecken und ihm Körper zu geben. Die Pflanze wird auch für ihre Blätter gezogen, die in Salaten und als Bittergemüse erscheinen, und sie ist eng mit Endivie und Radicchio verwandt. Für den Hausgarten ist die Wegwarte großzügig und unkompliziert - sie steckt magere Böden weg, kommt jedes Jahr wieder und liefert sowohl eine Wurzelernte für einen warmen Röstaufguss als auch Blätter für die Küche, und das alles von einer Pflanze, die in Blüte auch noch reizend aussieht.

Bestimmung & Aussehen

Die Wegwarte bildet in ihren ersten Stadien eine Rosette gezähnter, löwenzahnartiger Blätter und treibt dann hohe, drahtige, verzweigte Blütenstängel von etwa 1-1,5 m. Die Blüten sind ihr Markenzeichen - klar himmelblau, korbblütig, mit eckigen, gefransten Blütenspitzen - und öffnen sich am Morgen, um oft am Nachmittag wieder zu schließen. Jeder Stängel trägt über eine lange Saison viele Blüten. Unter der Erde sitzt eine kräftige, blasse, tief reichende Pfahlwurzel, in der Form einer Pastinake ähnlich, die für den Kaffeeersatz geröstet wird.

Wo sie wächst

In Europa und Westasien heimisch, ist die Wegwarte in Nordamerika und anderen gemäßigten Regionen weit eingebürgert. Sie ist ein vertrauter Anblick an Wegrändern, Feldsäumen, auf Brachen und in Trockenwiesen, wo ihre blauen Blüten im Sommer hervorstechen. Sie bevorzugt offene, sonnige Lagen und kommt mit mageren, trockenen und steinigen Böden zurecht, was sie zu einer zähen Überlebenden unter harten Bedingungen macht.

Anbau zu Hause

Die Wegwarte gelingt leicht aus Samen, die im Frühjahr oder Frühsommer direkt an Ort und Stelle an einem sonnigen, offenen Platz gesät werden. Wegen ihrer langen Pfahlwurzel verträgt sie das Verpflanzen schlecht, daher ist die Direktsaat weit besser als die Anzucht in Töpfchen. Für gute Wurzeln braucht sie lockeren, tiefgründigen, steinfreien Boden, damit die Pfahlwurzel lang und gerade wächst statt sich zu gabeln, und die Sämlinge auf eine Handbreit Abstand vereinzeln, damit jede Pflanze Raum zum Zulegen hat. Sie ist ausdauernd und kommt wieder und versät sich, wird aber oft ein- oder zweijährig gezogen, wenn eine saubere, einzelne Wurzelernte das Ziel ist, da ältere Wurzeln holzig werden. Jung von Unkraut freihalten, danach kommt sie weitgehend allein zurecht. Die Wurzeln am Ende der ersten oder zweiten Wachstumsperiode heben, sobald sie dick und gut entwickelt sind, aber bevor sie zäh und faserig werden.

Wachstumsbedingungen

Licht

Volle Sonne - die Wegwarte blüht und wurzelt am besten in offener, heller Lage.

Gießen

Dank ihrer tiefen Pfahlwurzel eingewachsen trockenheitsverträglich; junge Pflanzen bis zum Anwachsen gießen, danach weitgehend sich selbst überlassen.

Boden & Temperatur

Verträgt mageren und steinigen Boden, doch tiefgründiger, lockerer Untergrund gibt die besten Wurzeln. Voll winterhart, zieht sie im Winter ein und treibt im Frühjahr wieder aus.

Ernte & Zubereitung

Die Pfahlwurzeln im Herbst graben, sobald der oberirdische Aufwuchs vergeht und die Wurzeln groß und fleischig sind. Sie mit einer Grabegabel heraushebeln, dabei die lange Wurzel nicht abbrechen, dann waschen, schrubben und in kleine, gleichmäßige Stücke hacken, damit sie gleichmäßig trocknen und rösten. Sie langsam im schwach beheizten Ofen oder im Dörrapparat trocknen, bis sie hart sind, was auch das gleichmäßige Rösten erleichtert. Für den Kaffeeersatz die getrockneten Wurzelstücke in einer trockenen Pfanne oder im schwach beheizten Ofen unter häufigem Rühren rösten, bis sie dunkelbraun werden und satt und geröstet duften - gegen Ende genau hinsehen, denn sie gehen rasch von perfekt geröstet zu verbrannt über. Sie abkühlen lassen, dann die geröstete Wurzel mahlen und wie Kaffee aufbrühen, allein oder mit echtem Kaffee gemischt, um das Koffein abzumildern. Das Ergebnis ist dunkel, malzig und angenehm bitter, mit einer runden, fast schokoladigen Tiefe und ganz ohne Koffein. Die geröstete, gemahlene Wurzel in einem verschlossenen Glas lagern und für den besten Geschmack recht frisch verwenden. Junge Blätter lassen sich auch für Salate pflücken oder leicht gegart als Bittergemüse verwenden, und das Bleichen der Herzen bringt die blassen, milderen Chicorée-Sprossen hervor, die in der Küche geschätzt werden.

Gesundheit & Nutzen

Die Wurzel der Wegwarte ist von Natur aus reich an Inulin, einem löslichen Ballaststoff, der als Präbiotikum wirkt und nützliche Darmbakterien nährt, und sie wurde überliefert zur Unterstützung von Verdauung und Appetit geschätzt. Der Aufguss aus der gerösteten Wurzel ist koffeinfrei, was ihn zu einer überlieferten Wahl für alle macht, die Kaffee reduzieren oder abends Koffein meiden und dennoch eine dunkle, wärmende Tasse genießen wollen. Dies sind überlieferte und ernährungsbezogene Verwendungen und keine belegten medizinischen Behandlungen, und die Wegwarte ist kein Ersatz für ärztliche Versorgung. Wegen des hohen Inulingehalts empfinden manche Menschen große Mengen als blähend oder verdauungsbelastend, daher lohnt es sich, mit einer bescheidenen Tasse zu beginnen und langsam zu steigern. Wer schwanger ist, stillt oder eine Erkrankung wie Gallensteine behandelt, sollte vor regelmäßiger Anwendung fachlichen Rat einholen, und wer auf andere Korbblütler allergisch reagiert, führt sie vorsichtig ein.

Häufige Probleme

• Dünne oder gegabelte Wurzeln - verursacht durch flachen, steinigen oder verdichteten Boden; für gerade Wurzeln in tiefem, lockerem Untergrund ziehen.
• Verbrannte Röstung - geröstete Wurzel verbrennt leicht; niedrig und langsam rösten und die Farbe im Auge behalten.
• Ausbreitung durch Selbstaussaat - die Blüten vor dem Aussamen abschneiden, wenn man sie begrenzen will.
• Bittere Blätter - das Grün ist von Natur aus bitter; für milderen Geschmack bleichen oder jung pflücken.

Vor- & Nachteile

Vorteile

• Unkompliziert, winterhart und verträglich gegenüber magerem Boden.
• Liefert sowohl einen Kaffeeersatz aus der Röstwurzel als auch Salatblätter.
• Koffeinfreier Aufguss mit sattem, kaffeeartigem Geschmack.
• Wunderschöne himmelblaue Blüten, von Bestäubern geliebt.

Nachteile

• Die Wurzeln brauchen eine ganze Saison oder zwei, um zuzulegen.
• Das Rösten verlangt Sorgfalt, um Verbranntes zu vermeiden.
• Kann sich versäen und ausbreiten, wenn man sie nicht im Auge behält.
• Aufguss und Blätter sind deutlich bitter - nicht jedermanns Geschmack.

Am besten geeignet für

• Gärtnerinnen und Gärtner, die eine koffeinfreie, selbst gezogene Kaffeealternative wollen.
• Alle mit magerem oder trockenem Boden, die eine einfache, dankbare Kultur suchen.
• Kochende, die auch bitteren Salat und gegartes Grün mögen.

Weniger geeignet für flachgründige, verdichtete Böden oder alle, die bittere Geschmäcker nicht mögen.