Tomaten anbauen: die Kultur, die ihren Platz verdient

Tomaten sind die Kultur, mit der die meisten anfangen, und dafür gibt es einen guten Grund. Sie sind nachsichtig genug für den ersten Versuch, belohnen Aufmerksamkeit aber so, dass man Saison für Saison wiederkommt. Eine Ladentomate und eine, die du warm von der Pflanze gepflückt hast, sind kaum dieselbe Frucht. Dieser Guide führt dich durch den ganzen Lauf, von der Aussaat im zeitigen Frühjahr bis zum Einlagern der Schwemme im Herbst, mit ehrlichen Anmerkungen dazu, was unterwegs gern schiefgeht.

Warum Tomaten anbauen

Die kurze Antwort lautet: Geschmack. Eine reife, im richtigen Moment gepflückte Tomate schmeckt nach etwas, während Supermarktware auf Haltbarkeit und Ferntransport gezüchtet ist statt aufs Essen. Selbst anzubauen öffnet außerdem Sorten, die du nie im Verkauf sehen wirst: gestreifte alte Sorten, winzige süße Cocktailtomaten, fleischige Ochsenherzen zum Aufschneiden.

Sie sind auch ertragreich. Eine einzige gesunde Stabtomate kann dir über einen Sommer mehrere Kilo Früchte geben, und eine Reihe davon liefert mehr, als du frisch essen kannst, wofür der Abschnitt übers Haltbarmachen weiter unten da ist. Tomaten zählen zu den Fruchtgemüsen, und sie fruchten tatsächlich den ganzen Sommer, sobald sie in Gang gekommen sind, von Hochsommer bis zum ersten Kälteeinbruch.

Sie sind eine einsteigerfreundliche Kultur, aber "einsteigerfreundlich" heißt nicht "ohne Aufwand". Tomaten wollen gleichmäßiges Gießen und etwas Routinepflege. Gib ihnen das, und sie gehören zum Befriedigendsten, was du ziehen kannst.

Die Sorte wählen

Die wichtigste einzelne Entscheidung ist nicht Geschmack, Farbe oder Größe. Es ist der Wuchstyp, denn er bestimmt, wie du die Pflanze ziehst und stützt.

Stabtomaten (indeterminierte Sorten) wachsen als ein einziger hoher Trieb, der sich die ganze Saison weiter verlängert, oft auf 1,8 Meter und mehr. Du ziehst sie an einer Schnur oder einem Stab hoch, entfernst die Geiztriebe, und sie tragen über einen langen Zeitraum stetig. Die meisten Gewächshaustomaten und viele klassische Freilandsorten sind Stabtomaten: etwa 'Gardener's Delight', 'Sungold', 'Alicante', 'Shirley'. Sie brauchen Stütze und regelmäßiges Ausgeizen, tragen aber auf kleiner Fläche reich.

Buschtomaten (determinierte Sorten) wachsen bis zu einer festgelegten Größe, hören dann auf und setzen den Großteil ihrer Früchte in einem kürzeren Fenster an. Sie brauchen kaum oder gar kein Ausgeizen und oft weniger Stütze, was sie gut für Kübel, Ampeln und Freilandbeete macht, wo du keine fummelige Pflege willst. 'Roma', 'Tumbling Tom' und viele Balkontypen sind Buschtomaten.

Wenn du unsicher bist, ist ein gutes Startpaar eine verlässliche Cocktail-Stabtomate (mit der kann man kaum scheitern und sie schmeckt hervorragend) und eine Buschsorte, falls du eine pflegeleichte Pflanze oder eine Kübelkultur willst. Für Soße und Eingemachtes hat ein Flaschen- oder 'Roma'-Typ weniger Kerne und weniger Wasser und kocht sich daher gut ein. Für den Freilandanbau in kühlem oder nassem Klima such gezielt nach braunfäuleresistenten Sorten wie 'Crimson Crush' oder dem Typ 'Mountain Magic', denn die Kraut- und Braunfäule ist der Hauptfeind im Freiland.

Aussaat und Start

Tomaten sind eine Kultur der warmen Jahreszeit und hassen Kälte, das Timing hängt also am letzten Frostdatum und nicht am Kalender. Sä sie 6 bis 8 Wochen vor deinem erwarteten letzten Frost drinnen aus. In weiten Teilen des deutschsprachigen Raums heißt das Ende Februar bis Anfang April, früher, wenn du ein beheiztes Gewächshaus hast, in das du sie umziehen kannst, später, wenn du an einem kalten Platz im Freiland ziehst.

Sä das Saatgut dünn auf die Oberfläche feuchter Aussaaterde, bedeck es mit einer leichten Schicht Erde oder Vermiculit und halte es warm, etwa 18 bis 21 °C. Eine Fensterbank über einem Heizkörper oder ein beheiztes Zimmergewächshaus funktionieren beide. Die Keimung dauert meist 5 bis 10 Tage. Sobald die Sämlinge oben sind, bring sie in das hellste Licht, das du hast, denn Wärme ohne Licht gibt dir hohe, schwache, vergeilte Pflanzen, die umkippen.

Wenn jeder Sämling sein erstes Paar echter Blätter hat (das zweite Paar, das tomatenförmig aussieht und nicht wie die schlichten ovalen Keimblätter), pikier sie in einzelne 9-cm-Töpfe. Tomaten sind insofern ungewöhnlich, als du den Stängel tiefer vergraben kannst, als er vorher saß, bis zu den untersten Blättern hinauf, und er bildet entlang des vergrabenen Stängels zusätzliche Wurzeln. Das gibt eine kräftigere Pflanze.

Topf sie beim Wachsen weiter in größere Töpfe um, damit sie nie durchwurzelt und ausgehungert sind. Ein bis zwei Wochen, bevor sie nach draußen oder in ein unbeheiztes Gewächshaus kommen, härte sie ab: tagsüber hinausstellen, nachts hereinholen und sie schrittweise länger draußen lassen, damit der Sprung von der gemütlichen Fensterbank ins echte Wetter kein Schock ist. Pflanz nicht aus, bevor jede Frostgefahr vorbei ist. Ein einziger Frost tötet eine ungeschützte Tomate.

Gewächshaus oder Garten - wo anbauen

Hier gehen die beiden Wege wirklich auseinander, und es lohnt sich, die Abwägungen klar zu sehen.

Im Gewächshaus ist es früher, länger, sauberer und verlässlicher. Die Wärme lässt dich Wochen eher auspflanzen und hält die Pflanzen bis weit in den Herbst im Ertrag, du bekommst also eine deutlich längere Ernte. Der große Gewinn: Trockenes Laub und warme Luft senken das Risiko der Kraut- und Braunfäule dramatisch, denn das ist eine Krankheit nasser Freiluft. Gewächshauspflanzen reifen in kühlem Klima auch mehr Früchte aus, weil sie die Wärme bekommen, nach der sie verlangen.

Der Haken: Ein Gewächshaus ist ein geschlossener Kasten. Im Hochsommer wird es sehr heiß, du musst an warmen Tagen also kräftig lüften, Türen und Fenster öffnen und den Boden wässern, um die Luftfeuchte zu halten und Stress zu vermeiden. Eingeschlossene Wärme kommt außerdem Schädlingen entgegen, besonders Weißer Fliege und Spinnmilben, du musst also ein Auge darauf haben. Und du musst fleißig gießen, denn nichts trocknet einen Topf schneller aus als ein sonniges Gewächshaus.

Im Freiland ist es in mancher Hinsicht einfacher: Der Regen übernimmt einen Teil des Gießens, und es gibt natürliche Luftbewegung, Spinnmilben und Weiße Fliege sind also weit weniger ein Problem. Die Nachteile sind eine kürzere, spätere Saison und die ständige Bedrohung durch die Braunfäule in einem nassen Sommer, die eine gesund aussehende Kultur binnen Tagen auslöschen kann. Draußen wählst du einen warmen, geschützten, sonnigen Platz, ziehst braunfäuleresistente Sorten und gibst den Pflanzen Platz und Luft.

Ein praktischer Mittelweg, den viele gehen: alles im Gewächshaus starten, die Stabtomaten für die verlässliche lange Ernte dort lassen und ein paar zähe Busch- oder resistente Sorten als Zugabe nach draußen stellen. Setz die Pflanzen im Beet etwa 45 bis 60 cm auseinander, oder eine je großen Topf (ab 30 cm) beziehungsweise je Pflanzstelle im Pflanzsack.

Die tägliche Pflege

Sobald die Pflanzen an ihrem endgültigen Platz stehen, entscheidet die Routine über die Ernte.

Stütze und Erziehung. Binde Stabtomaten locker an einen Stab oder dreh sie an einer Schnur hoch, während sie wachsen. Bei Stabtomaten entfernst du die Geiztriebe - die kleinen Triebe, die in der "Achsel" zwischen Haupttrieb und jedem Blatt erscheinen. Knips sie aus, solange sie klein sind, damit die Pflanze ihre Energie in Früchte steckt statt in ein Gewirr aus Trieben. Buschtomaten brauchen das nicht; lass sie in Ruhe. Wenn eine Stabtomate die Spitze ihrer Stütze erreicht oder du vier bis fünf gute Fruchtrispen hast, knips die Triebspitze aus, damit sie ausreift, was sie hat, statt neue Früchte anzusetzen, die sie nicht fertigbekommt.

Gießen ist das Wichtigste, was du richtig machen musst, und Gleichmäßigkeit zählt mehr als Menge. Gieß regelmäßig und gleichmäßig, damit die Erde nie zwischen knochentrocken und durchnässt schwankt. Unregelmäßiges Gießen ist die direkte Ursache zweier der häufigsten Klagen: Blütenendfäule (ein eingesunkener dunkler Fleck am Fruchtboden, weil Calcium bei ungleichmäßigem Gießen nicht in die Frucht gelangt) und aufgeplatzte Früchte (wenn eine trockene Pflanze plötzlich viel Wasser bekommt und die Frucht schneller anschwillt als ihre Haut). Kübel und Pflanzsäcke trocknen am schnellsten aus und brauchen die meiste Aufmerksamkeit, in der Sommerhitze oft täglich.

Düngen. Bis die ersten Blüten erscheinen, brauchen die Pflanzen über gute Erde hinaus wenig. Sobald die Blüte beginnt, mit einem kaliumbetonten Tomatendünger versorgen, nach Packungsangabe, meist einmal pro Woche. Kalium treibt Blüte und Fruchtansatz; zu viel Stickstoff in dieser Phase gibt dir einen Blätterdschungel und wenig Früchte.

Entferne vergilbende untere Blätter, während die Pflanze wächst, besonders die, die die Erde berühren, das verbessert die Luftbewegung und senkt den Krankheitsdruck.

Typische Probleme und Schädlinge

Tomaten sind robust, aber eine Handvoll Probleme taucht immer wieder auf.

Die Kraut- und Braunfäule ist das große Thema, vor allem im Freiland und in nassen Sommern. Braune Flecken erscheinen auf Blättern und Stängeln, dann fault die Frucht. Hat eine Pflanze sie erst, gibt es keine Heilung; du entfernst befallene Pflanzen und wirfst sie in den Restmüll (nicht auf den Kompost), um die Ausbreitung zu bremsen. Vorbeugung ist alles: unter Dach ziehen, resistente Sorten wählen, Laub trocken halten und für Luftbewegung sorgen.

Die Blütenendfäule, oben beschrieben, ist keine Krankheit und nicht ansteckend. Sie ist ein Gieß- und Calciumproblem. Bring deine Gießroutine in Ordnung, und spätere Früchte kommen sauber.

Das Aufplatzen ist ebenfalls ein Gießproblem - gleichmäßige Feuchte verhindert es.

Weiße Fliegen sind winzige weiße Insekten, die in einer Wolke auffliegen, wenn du eine Pflanze störst, am häufigsten unter Dach. Sie schwächen Pflanzen und hinterlassen klebrigen Honigtau. Gelbtafeln helfen beim Überwachen und Fangen, und biologische Mittel (die Schlupfwespe Encarsia) funktionieren im Gewächshaus gut.

Spinnmilben gedeihen in heißer, trockener Gewächshausluft und erzeugen feine Sprenkelung und Gespinste auf den Blättern. Den Boden zu wässern, um die Luftfeuchte zu heben, ist die einfachste Abschreckung.

Blattläuse können sich am weichen Neuaustrieb sammeln; sie früh mit der Hand zu zerdrücken oder mit einem Wasserstrahl abzuspülen hält sie meist im Zaum.

Ernten

Pflück Tomaten, wenn sie durchgefärbt sind und sich mit einer sanften Drehung von der Pflanze lösen, idealerweise sonnenwarm, denn dann schmecken sie am besten. Regelmäßiges Pflücken regt die Pflanze an weiterzumachen, lass reife Früchte also nicht hängen.

Wenn die Saison kühler wird und das Licht nachlässt, verlangsamt sich die Pflanze, und manche Früchte bleiben hartnäckig grün. Das ist normal und kein Fehlschlag. Grüne Tomaten reifen drinnen bereitwillig nach. Hol sie herein und leg sie auf eine warme Fensterbank, oder in eine Papiertüte oder Schale zusammen mit einer reifen Banane oder einem Apfel, deren natürliches Ethylen die Reifung beschleunigt. Ganz am Ende der Saison kannst du ganze Pflanzen ausheben und kopfüber an einem frostfreien Ort aufhängen, damit der Rest der Ernte ausreift. Was sich weigert zu reifen, wird zu grünem Tomaten-Chutney, und das ist wirklich gut und kein Trostpreis.

Lagern und haltbar machen

Ein gutes Jahr gibt dir weit mehr, als du frisch essen kannst, es zahlt sich also aus, einen Plan zu haben.

Passata und Soße. Die klassische Verwendung für eine Schwemme. Koch reife Tomaten (Flaschentypen sind am besten) zu einer glatten Soße oder Passata ein und frier sie portionsweise ein oder koch sie in sterilisierten Gläsern für das Regal ein. Das ist das Nützlichste, was du mit einer großen Ernte anstellen kannst.

Einfrieren. Die einfachste Methode überhaupt. Du kannst Tomaten ganz und ungeschält direkt auf einem Blech einfrieren und sie dann in Beutel füllen; die Haut lässt sich später unter warmem Wasser leicht abziehen, und sie sind perfekt zum Kochen (wenn auch nicht für Salate, da das Einfrieren sie weich macht).

Trocknen. Langsames Rösten oder Dörren von Scheiben konzentriert das Aroma zu intensiven, zähen Stücken, die du in Öl lagern oder einfrieren kannst. Cocktail- und Flaschentypen trocknen besonders gut.

Chutney. Sowohl reife als auch grüne Tomaten geben hervorragendes Chutney, und es ist die Standardrettung für die unreifen Früchte am Ende der Saison. Verschlossene Gläser halten viele Monate.

Lagere frische Tomaten möglichst nicht im Kühlschrank - Kälte dämpft ihr Aroma und macht die Textur mehlig. Halte sie bei Zimmertemperatur und iss sie, wenn sie am besten sind.

Lohnt es sich?

Ehrlich gesagt ja, mehr als fast jede andere Kultur für den Platz und den Aufwand. Der Abstand zwischen einer selbst gezogenen und einer gekauften Tomate ist gewaltig, die Pflanzen sind ertragreich, und die Routine - wöchentlich düngen, gleichmäßig gießen, Geiztriebe ausknipsen - ist leicht, sobald man die Gewohnheit hat.

Wenn du ein Gewächshaus hast, sind Tomaten nahezu eine sichere Sache: früher, länger und weitgehend frei von der Braunfäule, die Freilandkulturen plagt. Baust du draußen an, geh mit braunfäuleresistenten Sorten und einem sonnigen, luftigen Platz hinein und akzeptier, dass ein nasser Sommer ein Glücksspiel ist. So oder so hängt eine Saison die meisten Menschen dauerhaft an den Haken, denn wenige Dinge im Garten zahlen so großzügig zurück wie ein Sommer voller Tomaten und ein Winterregal mit eigener Passata.