Kohlenbeere (King Alfred's Cakes)

Überblick

Die Kohlenbeere (Daldinia concentrica) ist die harte schwarze Halbkugel, die tote Eschenäste besetzt wie Klumpen aus Holzkohle, und sie trägt einen der besseren volkstümlichen Namen der britischen Naturgeschichte. Die Legende hinter "King Alfred's cakes" erzählt von König Alfred, der sich in den Sümpfen von Somerset versteckte und die Kuchen einer Bäuerin verbrennen ließ, und genau danach sehen sie aus. Sie heißen dort auch "cramp balls", nach dem Volksglauben, dass ein Exemplar in der Tasche Krämpfe abwehrt, und "coal fungus", was sowohl ihr Aussehen als auch ihre praktischste Verwendung beschreibt. Sie sind vollständig ungenießbar und wirklich nützlich: getrocknet nehmen sie einen Funken auf und halten lange eine glimmende Glut, was sie zu einem der besten natürlichen Glutträger des Waldes macht.

Bestimmung & Aussehen

Der Fruchtkörper ist eine harte, halbkugelige oder polsterförmige Kugel von 2-7 cm Breite, die fest am Totholz sitzt. Junge Exemplare sind rotbraun bis purpurbraun und reifen zu einem harten, matten oder leicht glänzenden Schwarz mit schwach höckeriger Oberfläche. Das Bestimmungsmerkmal liegt innen: Schneidet oder bricht man eine durch, zeigen sich konzentrische silbergraue und schwarze Ringe, wie Jahresringe oder eine Zwiebel, abwechselnde Schichten, die der Pilz beim Wachsen anlegt. Die Textur ist hart und spröde und bricht, statt sich sauber schneiden zu lassen. Reife Exemplare setzen schwarze Sporen frei, die das Holz darunter bestäuben. Das Sporenpulver ist schwarz. Nichts anderes in gemäßigten Wäldern verbindet eine harte schwarze Halbkugel an Totholz mit konzentrischer innerer Bänderung, die Bestimmung ist also unkompliziert.

Wo sie wächst

Kohlenbeeren sind Saprotrophe an totem Laubholz mit einer starken Vorliebe für die Esche, und sie kommen auch an Buche und gelegentlich an anderen Laubbäumen vor. Sie wachsen an stehenden toten Ästen, gefallenem Geäst und an Totholz, das noch an lebenden Bäumen hängt, und sie sind ganzjährig vorhanden, da die Fruchtkörper hart sind und lange überdauern. Sie sind in Europa häufig und andernorts weit verbreitet und in Eschenwäldern besonders reichlich. Die jüngste Ausbreitung des Eschentriebsterbens in Europa hat nebenbei sehr viel mehr totes Eschenholz geschaffen, und diese Art hatte keinen Mangel an Lebensraum. Auf den Unterseiten toter Eschenäste in Kopfhöhe nachsehen, dort sind sie meist nicht schwer zu finden.

Anbau zu Hause

Nicht kultiviert und für keinen Zweck kultivierenswert. Sie ist ein holzzersetzender Pilz, der totes Eschenholz von selbst besiedelt und in jedem Garten und Wald erscheint, in dem tote Eschenäste liegen. Wer einen Vorrat fürs Feuermachen will, lässt einfach totes Eschenholz liegen und sammelt die Fruchtkörper, wenn er sie braucht. Das Einzige, worauf es für die praktische Verwendung ankommt, ist Trockenheit: Ein frisches, feuchtes Exemplar nimmt überhaupt keinen Funken auf, und gesammelte Stücke müssen gründlich durchtrocknen, idealerweise wochenlang an einem warmen trockenen Ort, bevor sie zu gebrauchen sind. Viele Menschen sammeln sie gelegentlich und bewahren ein paar in einer Dose bei ihrem Feuerzeugset auf.

Wachstumsbedingungen

Licht

Für den Pilz nicht von Belang, denn er wächst an Totholz im Schatten wie im offenen Wald.

Gießen

Die Fruchtkörper bilden sich bei feuchten Bedingungen und halten sich dann ganzjährig unabhängig vom Wetter. Für die praktische Verwendung zum Feuermachen zählt das Gegenteil: Sie müssen gründlich trocken sein, bevor sie einen Funken aufnehmen, bei nassem Wetter gesammelte Stücke brauchen also Wochen zum Trocknen.

Temperatur & Substrat

Ganzjährig vorhanden, wobei sich neue Fruchtkörper vor allem in der wärmeren Jahreshälfte entwickeln. Das Substrat ist totes Laubholz, ganz überwiegend Esche und mitunter Buche.

Überlieferte & praktische Verwendungen

Kein Lebensmittel und nicht im Entferntesten essbar: Die Textur ist die von Holzkohle. Die echte Verwendung ist das Feuer. Ein gut getrocknetes Exemplar, aufgebrochen, um die inneren Schichten freizulegen, nimmt einen Funken von einem Ferrocerium-Stab oder von Feuerstein und Stahl auf und hält dann bemerkenswert lange eine glimmende Glut, indem es langsam schwelt statt aufzuflammen. Das macht es ebenso sehr zum Glutträger wie zum Zunder: Die überlieferte Nutzung besteht darin, einen Funken zu fangen und den schwelenden Pilz dann in ein Zunderbündel aus trockenem Gras zu geben und zur Flamme zu blasen. Er funktioniert auch als Glutträger, um Feuer zwischen Lagern zu transportieren. Die volkstümliche Verwendung als Krampf-Talisman in der Tasche hat über die Tradition hinaus keine Grundlage. Der Pilz wird zudem in der Laborarbeit als Modellorganismus genutzt, und er ist bei Waldpädagoginnen und -pädagogen genau aus dem hier beschriebenen Grund beliebt.

Gesundheit & Nährwert

Es gibt keine berichtenswerte ernährungsbezogene oder medizinische Dimension; niemand verzehrt diese Art. Sie gilt nicht als giftig, doch sie ist hart, unverdaulich und als Nahrung vollkommen ungeeignet, die Frage ist also akademisch. Zwei praktische Sicherheitspunkte gelten für ihre Nutzung. Erstens ist das Einatmen des schwarzen Sporenstaubs beim Aufbrechen reifer Exemplare unangenehm und zu vermeiden; sie im Freien und mit dem Wind im Rücken aufbrechen. Zweitens ist eine glimmende Glut in einem Pilz eine echte Feuerquelle und verhält sich auch so, bleibt weit länger heiß, als es aussieht, und genau das macht sie nützlich und genau das macht sie gefährlich, wenn sie in eine Tasche oder einen Rucksack kommt, bevor sie vollständig aus ist.

Häufige Probleme

• Nimmt keinen Funken auf - das Exemplar ist feucht. Sie brauchen gründliches Trocknen, oft Wochen, bevor sie funktionieren.
• Zerfällt zu Staub - sehr alte Exemplare zersetzen sich. Feste nehmen, die noch eine klare innere Bänderung zeigen.
• Schwarzer Staub überall - reife Exemplare sind voller Sporen. Sie im Freien aufbrechen.
• Verwechslung mit anderen schwarzen Pilzen - die konzentrischen inneren Ringe sind entscheidend; zum Prüfen eine aufbrechen.
• Die Glut unterschätzen - ein schwelendes Stück bleibt weit länger lebendig als erwartet. Es ordentlich löschen.

Vor- & Nachteile

Vorteile

• Hervorragender natürlicher Funkenfänger und Glutträger, sobald er getrocknet ist.
• Reichlich an toter Esche, die in Europa verbreitet ist.
• Ganzjährig vorhanden und leicht zu bestimmen.
• Braucht anders als Amadou keine Verarbeitung außer dem Trocknen.

Nachteile

• Vollständig ungenießbar.
• Feucht nutzlos, was in einem nassen Klima meistens der Fall ist.
• Schmutziger schwarzer Sporenstaub.
• Im Alter zerbrechlich.

Am besten geeignet für

• Bushcraft- und Feuermach-Praktizierende.
• Waldpädagogische Fachkräfte, die Pilze mit unmittelbarem praktischem Nutzen zeigen.
• Alle, die in Eschenwäldern unterwegs sind und eine verlässliche Zunderquelle wollen.

Weniger geeignet für Sammelnde auf der Suche nach Nahrung oder alle, die von einem frisch gesammelten feuchten Exemplar sofortige Ergebnisse erwarten.